Aurora, auch bekannt als Polarlicht, ist ein spektakuläres Naturphänomen, das vor allem in den Polarregionen der Erde beobachtet werden kann. Es entsteht, wenn elektrisch geladene Teilchen des Sonnenwinds auf die Erdatmosphäre treffen und mit den dort vorhandenen Gasen reagieren. Diese Teilchen werden vom Magnetfeld der Erde in Richtung der Pole geleitet, wo sie in Höhen von 80 bis 640 Kilometern mit Sauerstoff und Stickstoff kollidieren. Diese Kollisionen erzeugen die charakteristischen Lichtschleier und -bänder, die in verschiedenen Farben leuchten können, hauptsächlich grün, rot, blau und violett.

Die Aurora Borealis, oder Nordlicht, erscheint in den nördlichen Polarregionen, während die Aurora Australis, oder Südlicht, in den südlichen Polarregionen zu sehen ist. Am besten sichtbar sind diese Lichter in den Wintermonaten, wenn die Nächte länger und dunkler sind. Beliebte Orte, um das Nordlicht zu beobachten, sind Norwegen, Schweden, Finnland, Island, Kanada und Alaska. Das Südlicht kann in Teilen von Antarktika, Tasmanien und Neuseeland beobachtet werden.

Die Entstehung der Aurora hängt stark von der Sonnenaktivität ab. Während Sonnenstürmen, die durch erhöhte Sonnenaktivität verursacht werden, werden mehr geladene Teilchen in Richtung Erde geschleudert, was zu intensiveren und häufigeren Polarlichtern führt. Diese Phasen höherer Aktivität folgen einem etwa 11-jährigen Zyklus, dem sogenannten Sonnenzyklus.

Auroren haben seit jeher die Menschheit fasziniert und zahlreiche Mythen und Legenden inspiriert. In vielen Kulturen galten sie als Botschaften der Götter oder Geister. Heute werden sie wissenschaftlich untersucht, um besser zu verstehen, wie die Wechselwirkungen zwischen Sonne und Erde funktionieren. Die Polarlichter bieten nicht nur ein atemberaubendes Naturschauspiel, sondern sind auch ein sichtbares Zeichen für die dynamischen Prozesse im Weltraum und in der Erdatmosphäre. Sie erinnern uns daran, wie eng wir mit den Kräften des Universums verbunden sind.